Лидером по росту посещаемости в нынешнем сезоне стал «Сент-Луис». С начала чемпионата на 31-м домашнем матче «Блюз» побывало 548 тысяч зрителей или 17347 в среднем за игру, что почти на пять тысяч превышает аналогичный прошлогодний показатель.
Резкое падение посещаемости началось в первом после локаута сезоне, когда «Сент-Луис» впервые с 1979 года не попал в плей-офф, финишировав на последнем месте в лиге. В прошлом сезоне команда также задолго до окончания «регулярки» потеряла все шансы на попадание в восьмерку сильнейших от Западной конференции. Вследствие чего посещаемость снизилась до неприличного для клуба показателя и составила всего 12,5 тысяч зрителей (30-е место).
Изменение ситуации к лучшему многие связывают с назначением полтора года назад на пост президента клуба бывшего вратаря «Блюз» Джона Дэвидсона, который постепенно начал выводить команду из кризиса. В конце 2006-го произошли изменения в руководстве «Сент-Луиса» – вице-президентом стал легендарный в прошлом защитник Эл Макиннис, а на пост главного тренера был назначен Энди Мюррей, под руководством которого сборная Канады трижды (в 1997, 2003 и 2007 гг.) становилась чемпионом мира.
Прошлым летом был подписан контракт с неограниченно свободным агентом Полом Кария, лучшим на сегодня в «Блюз» по набранным очкам, а в декабре в результате обмена в команду перешел обладатель Кубка Стэнли в составе «Анахайма» Энди Макдональд.
Время показало, что команда движется в правильном направлении. Болельщики вновь потянулись на трибуны, а команда имеет неплохие шансы после двух провальных сезонов оказаться среди участников плей-офф.
Рост посещаемости отмечен также у «Чикаго Блэкхоукс». Основная причина, на мой взгляд, следующая – появление в команде двух талантливых молодых игроков Джонатана Тэйвза и Патрика Кейна, на которых будет строиться игра команды в ближайшие годы.
Трибуны «Джо Луис Арены», на которой выступает лидер НХЛ по посещаемости за последние 20 лет «Детройт Ред Уингз», напротив, заполняются в этом сезоне всего на 92,8 процента (минус 1436 в среднем на игре). Как отмечают многие заокеанские обозреватели, все дело в резком повышении цен на билеты и в отсутствии в команде харизматичного лидера, каким был в свое время Стив Айзерман.
