В плей-офф Национальной хоккейной лиги выходят 16 команд, по 8 из Западной и Восточной конференций. С сезона 2012/2013 отбор команд происходит исходя из выступлений в своих дивизионах. Также введена система «счастливого билета» (wild card).
Первые три команды своих дивизионов составят первые 12 участников матчей на выбывание. Оставшиеся 4 вакансии заполняются командами, которые имеют лучшие показатели в таблице своих конференций в независимости от того, в каком из двух дивизионов своей конференции они находятся. Существует вероятность, что один из двух дивизионов в конференции может делегировать в плей-офф 5 клубов, в то время как другой - лишь 3.
Посев обладателей «счастливых билетов» в каждой из двух конференций будет основан на количестве очков по итогам регулярного чемпионата. Победитель дивизиона, набравший больше всего очков сыграет с обладателем «счастливого билета», набравшего меньше всего очков. Победитель дивизиона с меньшим количеством баллов встретится с обладателем «счастливого билета», идущим вторым от конца по количеству очков.
Команды, занявшие вторые и третьи места в своих дивизионах, сыграют между собой в первом раунде плей-офф. После первого раунда команды не будут пересеяны, поэтому победители этих серий продвинутся в финалы своих конференций и получат шанс на попадание в финал Кубка Стэнли.
