Не секрет, что НХЛ испытывает в последние годы дефицит на суперзвезд. После ухода Уэйна Гретцки, Марио Лемье, Павла Буре, Марка Мессье, Патрика Руа и других выдающихся хоккеистов руководство лиги остро ощутило отсутствие игроков первой величины, являющихся лицом не только своего клуба (таких немало), но и НХЛ в целом. Да, остались еще Яромир Ягр, Сергей Федоров, Джо Сакик, Петер Форсберг и некоторые другие, но, признаем, что лучшие годы этих хоккеистов остались позади. Выдвигались в последнее время на роль всеобщих любимцев многие – Дэни Хитли, Рик Нэш, Эрик Стаал, в том числе и наш Илья Ковальчук, но по разным причинам никто так и не достиг уровня мегазвезды.
С прошлого сезона североамериканская, а в особенности канадская пресса усиленно раскручивает двух игроков – Сидни Кросби из «Питтсбург Пингвинз» и Александра Овечкина из «Вашингтон Кэпиталз». Правда, наш хоккеист после блестяще проведенного прошлого сезона, немного сбавил обороты, Кросби же проводит нынешний сезон просто великолепно, лидируя по очкам с большим отрывом от ближайших преследователей. У канадца 97 очков (26 голов и 71 передача) и общее первое место. Овечкин же занимает лишь 12 место с 74 очками (35+39).
Немаловажны и командные показатели – «Питтсбург» стремиться в плей-офф и, судя по последним результатам (15 побед в последних 19-ти играх), достигнет желаемого. А вот у клуба Овечкина дела в новом году не заладились – 14 место в Восточной конференции с отставанием в 13 очков от кубковой восьмерки. Не блещет результативностью и лидер «Вашингтона». Но надежда на то, что Овечкин будет так же популярен в лиге, как в свое время Фетисов, Ларионов, Буре, Федоров, Могильный, остается.
Звезды
В Северной Америке налаженный годами конвейер по поиску новых талантов не простаивает, а работает на полную мощность. В середине февраля авторитетное канадское издание The Hockey News поместило на обложке фотографию 16-летнего Джона Тавареса, выступающего в хоккейной лиге провинции Онтарио, под заголовком: «Овечкин, Кросби… Он следующий. Встречайте Джона Тавареса – новое хоккейное дарование». И это притом, что на драфт этот хоккеист будет выставлен только в 2009 году.
Небольшое отступление. В отсутствии звезд, на наш взгляд, основная причина низкой популярности чемпионата России. С одной стороны стадионы, например в Ярославле, Казани, Хабаровске и др., часто переполнены. С другой же, матчи по центральному телевидению почти никто не смотрит. Хороших игроков местного значения у нас достаточно, в каждой команде есть кумир, но отсутствует технология вывода этих игроков на общенациональный уровень. Впрочем, это тема отдельного разговора.
А вот из наших хоккеистов, приезжающих играть в НХЛ, делать звезд первой величины сложно. Сказывается и разница в менталитете и не всегда свободное владение английским языком. В связи с этим стоит напомнить, что тот же Овечкин отклонил прошлой осенью предложение главного тренера «Вашингтона» Глена Хэнлона надеть капитанскую повязку. «Я пока не готов стать капитаном. Мой английский еще недостаточно хорош», - приводит слова форварда The Canadian Press. Похожая проблема у Павла Дацюка из «Детройта». По мнению многих обозревателей, английский Павла далек от совершенства, хотя этот сезон уже пятый на его счету.
Кроме Овечкина к категории «звезд» относится и Илья Ковальчук («Атланта Трэшерз»). Первый номер драфта-2001 балансирует между популярностью на клубном уровне и на уровне НХЛ. В последние годы, из-за дефицита ярких талантов с родины хоккея, у Ковальчука был шанс стать суперзвездой, но с появлением в лиге Овечкина и Кросби он его, похоже, потерял. Минус Ильи – слабая коллективная игра, недостаточная отработка игры в защите. Плюс хроническое непопадание «Трэшерз» в плей-офф. В этом сезоне игра нападающего меняется к лучшему, что отмечают многие обозреватели, да и «Атланта" впервые реально претендует на попадание в число 16-ти сильнейших. Но есть одно но. Ковальчук не единственный лидер команды. Функции лидера и первое место по результативности в команде застолбил за собой словак Мариан Хосса. В плей-офф может выстрелить и обменянный из «Сент-Луис Блюз» ветеран Кейт Ткачук.
В виде аванса в эту категорию отнесем и Евгения Малкина («Питтсбург Пингвинз»). Бывший нападающий магнитогорского «Металлурга» проводит дебютный сезон и имеет неплохие шансы завоевать «Колдер Трофи» - приз лучшему новичку. Единственная проблема, как отмечают многие заокеанские обозреватели, его плохое знание английского. До сих пор Евгений общается с журналистами через переводчика, что затрудняет широкое освещение его персоны местными СМИ.
Лидеры команд
Игроки этой категории плохо известны широкой публике, но незаменимы и популярны в своих командах. Кто-то, как Федоров, Яшин и Ковалев в свое время были в центре внимания заокеанских болельщиков, но в последние годы их популярность пошла на спад. В НХЛ наступила новая эра и вместе с ней появились и новые кумиры.
Николай Хабибулин («Чикаго Блэкхоукс») - первый россиянин, ставший основным вратарем клуба НХЛ. Он же первый голкипер из России, завоевавший Кубок Стэнли в 2004 году в составе «Тампа-Бэй Лайтнинг». После локаута Хабибулин перешел в один из слабейших клубов последних лет, где никак не может выйти на свой прежний уровень. Что тому виной: одна из слабейших защитных линий в лиге или плохая форма вратаря? Покажет время.
Сергей Гончар («Даллас Старз») - один из лучших защитников последнего десятилетия на сегодняшний день самый результативный игрок обороны в составе «Питтсбурга" и 4-й в лиге. Сергей незаменим при игре в большинстве.
Про Андрея Маркова («Монреаль Канадиенс») в нашей прессе пишут достаточно скупо. Но в самом Монреале Андрея считают одним из самых ценных игроков. Летом Марков становится неограниченно свободным агентом и "Монреалю» потребуется немало усилий, чтобы удержать у себя защитника, на которого, без всяких сомнений, будут претендовать многие ведущие клубы лиги.
Третий защитник в категории «лидеры команд" - 36-летний Сергей Зубов, выступающий за «Даллас». Трудно поверить, но первый матч в НХЛ Сергей сыграл 13 лет назад - 6 декабря 1992 года в составе «Нью-Йорк Рейнджерсм, в составе которого он стал обладателем Кубка Стэнли. Цвета «звезд" российский защитник защищает уже десятый сезон. Зубов – самый результативный игрок обороны среди россиян. На его счету 717 очков (145 голов и 572 передачи).
На счету 28-летнего Павла Дацюка («Детройт») было 3 забитых гола и 15 очков в первых 25 играх сезона и 16 голов и 48 очков в последующих 35 встречах. Только в декабре, когда в звено в Павлу поставили шведов Хенрика Зеттерберга и Томаса Холмстрема, игра россиянина преобразилась. Не последнюю роль сыграл и тот факт, что Дацюк с Зеттербергом не только партнеры по звену, но и в жизни друзья. Последние три года они со шведом живут в одном номере во время выездных матчей «Детройта».
Александр Фролов («Лос-Анджелес») незаметно вырос в одного из лидеров «Лос-Анджелеса». Количество набранных очков с каждым сезоном шло по нарастающей – 2002/03 – 31, 2003/04 – 48, 2005/06 – 54, 2006/07 – 61. Единственный минус – «Кингз» среди аутсайдеров Западной конференции.
С большой натяжкой к лидерам своих команд в этом сезоне можно отнести Сергея Федорова («Коламбус»), Алексея Ковалева («Монреаль») и Алексея Яшина («Нью-Йорк Айлендерсм). Федоров на сегодняшний день единственный среди российских хоккеистов обладатель «Харт Трофи», вручаемый самому ценному игроку регулярного сезона. Но было это аж в 1994 году. Про зарплату Яшина ($7,6 млн.) и про то, что он ее не отрабатывает, не высказался, наверное, только ленивый.
Хорошо зарекомендовали себя в этом сезоне защитники Антон Волченков («Оттава»), Даниил Марков («Детройт»), Дмитрий Калинин («Баффало»), нападающие Максим Афиногенов («Баффало»), Сергей Брылин («Нью-Джерси»), Александр Семин («Вашингтон»), Вячеслав Козлов («Атлантам), Виктор Козлов («Нью-Йорк Айлендерс»). Но все эти хоккеисты относятся, скорее, к крепким середнячкам. Лидеры в этих командах совсем другие.
